心理成本的運作方式，以「刻板印象」來說，是情緒強於理智，印象強於證據。情緒是天生本能，講求感受、快速反應，勝過理智必須靠學習、從錯誤中嘗試、找出原則，理智要花的過程太久了！因此自私的基因永遠是「自掃門前雪，莫管他人瓦上霜」。
一件事是兩面的，心理學家史金納的酬賞實驗告訴我們，知道心理機制的人類可以反過來利用它，而不是被制約。我們「主動設計」生活結構，利用心理成本的特性讓自己得到新的行動與經驗。
什麼是「成本」概念？心理運作也有成本
「成本」概念是：付出多少，預估能回收多少的盤算。
這不侷限商業行為，舉凡生命、心理的運作也會如此。生物生存的運作，也必須計算成本，才能在有限的資源下求生，因此從結論來推，已經存在的長期行為，是符合成本、經濟且利益的有效行為。
人類的心理運作也有成本，以「刻板印象」來說，與其要對陌生群眾做測試與區分，人們更習慣以「政治色彩」來快速、簡易區分這群人是否非我族類。刻板印象所使用的成本很少，使用起來方便，如果每件事都要認識、澄清、溝通，大腦將忙得不可開交，就自身利益而言也沒什麼好處，因此自私的基因永遠是「自掃門前雪，莫管他人瓦上霜」。
心理成本的運作方式，是情緒強於理智，印象強於證據。情緒是天生本能，講求感受、快速反應，勝過理智必須靠學習、從錯誤中嘗試、找出原則，理智要花的過程太久了！生物多順從生存情緒，成本也較低。例如野貓不信任非貓之外的物種很正常，看到人更要跑，如果是信任人類的貓，那多是長時間互動所累積而來的慣性，被調整了原先對人類的警戒。馴養要循次漸進才能干預最初的心理成本，讓心理重新運算：「接近那個生物，沒有傷害、還有食物，勝過自己去找半天還不一定有食物。那OK，試試看吧！」
心理成本的應用
認知心理學的研究發現，人們常有「認知偏誤（bias）」，這指的是在某些情況下人們會快捷思考，最初的錯誤資訊造成蝴蝶效應，最終產生理性或判斷上系統性的偏誤。像「基本歸因誤謬」是指我們常認為自己的失誤都是不得已，而別人的失誤都是不夠認真，類似雙標的「嚴以他人、寬以待己」。
以「遲到」來說，我們知道即使努力趕過來，也抵不過路上車禍堵塞，真是不得己的，但若是別人遲到，我們就會不加思索地判斷「為什麼他不試著鑽車縫或早點出門來解決問題呢」。不想多花時間聽別人解釋，這就是心理成本的概念──因為太麻煩了，乾脆本位主義。還有一項更貼切的「認知懶惰（cognitive lazziness）」，解釋了為何人們不願求新求變，因為學新東西都勞心勞力，他們不要那些過程。
人們不花成本思考，就會仰賴他人成果與決定，被牽著鼻子走，這樣的機制被發展出其他行為：
（1）行銷心理學：
最初賣即溶咖啡的廠商，即打出「家庭主婦能為先生在早上快速沖出好咖啡」的廣告詞，結果大受歡迎，解決了多數人的早餐選擇。
（2）政治印象與行為：
民眾對於政治，很少人會去聽完整的政見發表會，反而多來自對政治人物的印象、知名度、新聞塑造出的形象，並依此投票，是情緒上「跟隨人」而非理智上「根據自己查證的事實」。
（3）詐騙
詐騙者會以少少的刻板資訊，例如假法院助理來電後提供查證電話，讓受害者「方便詢問」，結果更掉入陷阱，被甕中捉鱉。
心理成本有其特色，但我們可以「主動設計與運用」
心理成本來自生存法則，因應資源，並服務個體的自利機制，本身並無對錯。
在生活上我也常這樣：「不想只為了做一件事而出門」，於是就待在家裡繼續宅；「不想多做什麼，因為多做對我沒什麼好處，多做還多錯」於是空耗時間、靜觀其變。心理成本是影響行為的一項因素，沒有足夠的好處不做、沒有立即回饋不做、思考太多的也不做，然後就被「受限」，養成「固執」的舊習慣。
同時另一方面若有別人幫我做了，我只要動動手指就能達成，那我大概就會（不假思索地）答應了。那究竟是性格懶惰或是認知系統懶惰呢？哈，通通都懶惰。
心理成本有其特色，但我們可以「主動」設計與運用。居家附近的牙醫診所很聰明，他們定期打電話叮嚀洗牙並順便問是否預約，我其實比較想去另一家，但這通電話打來減少了我的麻煩，就跟對方約了。想想，不用拿手機撥打、詢問、預約多方便啊，代價則是沒有自主、得到了次好的結果。
一件事是兩面的，心理學家史金納的酬賞實驗告訴我們，知道心理機制的人類可以反過來利用它，而不是被制約。我們「主動設計」生活結構，利用心理成本的特性讓自己得到新的行動與經驗，例如選擇標案時不是都用「最便宜」來決定，而是有品質的「最有利」標，於是「不想只為了做一件事而出門」，那我會改成這樣做──「列清單，安排自己要出門就順便一口氣做很多事」，提高自己出門的意願，做完後再犒賞自己。
人類與其他生物最大的差別就是「主動性」，我們的生活自己決定，而學習知識能成為我們如何設計生活的工具。過程當然是麻煩，不過也別擔心，我們不需要一天到晚那麼認真「主動設計」，我們有自由可以「被動承受」，想偷懶發呆也沒關係，重要的是無論主動或被動，我們都有所選擇。真實地選擇，就有真實地活著的感覺。
把成本與收獲的範圍擴大
心理成本是利己的，但其實也可以利他，重點在以系統面來看，把成本與收獲的範圍擴大，例如說我付出我的成本（假設是5），但對其他人而言卻是加倍的開心與收穫（他得到10），那麼就系統面而言，這成本被有效利用，我也覺得開心。像是「捐血」、「捐款」、「舉手之勞」等幫助他人的及時雨行為，丟出5得到10的收穫，雖然付出對自己沒有實質利益，但兩人以上同時愉快，都算是賺到了。心理成本就有這特性，「大家一起好」的不亦樂乎。
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